Family Vlog Channels, het klinkt misschien onschuldig maar niks is minder waar. Deze channels staan de afgelopen jaren onder vuur wegens beschuldigingen van kinderarbeid en exploitatie. Daarnaast zouden sommigen kinderen emotionele schade overhouden aan het meewerken aan de video’s.
De afgelopen jaren bleef het vooral bij kritiek, maar kwam niemand over tot actie. Tot nu dan. Chris McCarty, een 17-jarige student, heeft onderzoek gedaan naar dit onderwerp. Hij heeft zijn onderzoek en de potentiële oplossingen voor het probleem voorgesteld aan Washington State Representative Emily Wicks. Zij gaan nu samenwerken om te kijken of er een wet ingesteld kan worden.
Deze ‘Family Vlog Channels’ zijn vooral een hit in Amerika. Zo heeft het kanaal ‘Family Fizz’ bijna 800 miljoen kijkers verdeeld over al hun vlogs. De ‘content’ die de Channels produceren verschilt natuurlijk van elkaar. Zo plaatst Family Fizz vooral video’s waarin ze allerlei ‘challenges’ uitproberen met elkaar, maar je hebt ook channels die vooral vlogs produceren zoals ‘Daily Bumps’.
Exploitatie
Natuurlijk zijn niet alle Family Vlog Channels ‘slecht’. Velen van hen zijn hun YouTubekanaal begonnen als hobby en werden per toeval populair. Anderen daarentegen lijken zich vooral te focussen op het verdienen van geld. Zo heb je het kanaal ‘Ryan’s World’ met zo’n 32,5 miljoen abonnees, waarin Ryan Kaji door zijn ouders in de spotlights wordt gezet en speelgoed reviewt. Dit kanaal produceert elke dag een nieuwe video, dus Ryan is elke dag bezig met het filmen van video’s. Volgens Shane Roerdink, kinderpsycholoog, is dit “…kinderarbeid verpakt in een kleurrijk jasje.” “Ook al lijkt het misschien heerlijk om elke dag nieuw speelgoed te krijgen en er mee te moeten spelen, dat is het niet. De tijd dat het kind aan het filmen is, zou hij ook lekker buiten kunnen spelen met vriendjes”, licht Shane verder toe. Daarbij wordt Ryan niet direct betaald, maar gaat het geld dat hij verdient naar zijn ouders.
“Ook al lijkt het misschien heerlijk om elke dag nieuw speelgoed te krijgen en er mee te moeten spelen, dat is het niet.”
In 2017 was ‘Allie’ aan het woord in New York Magazine. Zij vertelde, anoniem, haar verhaal. In 2008, toen ze 13 jaar was, begon ze haar eigen YouTube kanaal. “Het begon als een hobby”, vertelde ze New York Magazine, “Maar ik merkte dat ik al snel meer kijkers kreeg.” Vanaf dat punt raakte haar moeder geïnvesteerd in haar YouTube kanaal. Allie vertelt dat haar moeder haar er vooral heeft toe gezet om haar kanaal te laten ‘monetizen’ (YouTube laten toestaan om advertenties tijdens je video af te spelen zodat je geld kan verdienen). Verder vertelt ze ook dat ze vaak nachten moest doorhalen om video’s op tijd te kunnen uploaden. “Er zat een enorme druk op mij, mijn kanaal en ik haalde het brood binnen voor mijn gezin”, vertelde ze. “Het begon met dat ze (haar moeder) 30% wilde, toen 50% en daarna alles.” Allie verhuisde op latere leeftijd en heeft geen contact meer met haar ouders. Haar moeder weigerde om commentaar te geven.
Psychologische schade
De kritiek op Family Vlog Channels heeft niet alleen te maken met de exploitatie van kinderen, maar ook de psychologische schade die de kinderen wordt aangedaan. Zo was het kanaal ‘DaddyOFive’ in 2017 erg populair. De video’s op dit kanaal waren meestal pranks die de vader bij zijn kinderen uithaalde. De populairste video ging over een inktvlek dat in het tapijt zat, de vader had dat gedaan maar beschuldigde zijn zoon.
Op de video (die inmiddels net zoals de rest van het kanaal verwijderd is) zie je dat de zoon erg overstuur is en moet huilen. Ondanks dat, gaat de vader door met schreeuwen tegen zijn zoon. Recentelijk is gebleken dat de vader niet langer voogd is van zijn kinderen en YouTube heeft zijn kanaal dus verwijderd.
“Het is niet allen de vertrouwensband tussen kind en ouder die breekt, maar het kind kan zich ook vernederd voelen door zijn ouders.”
Een ander voorbeeld is ‘8 Passengers’, dit familievlogkanaal filmt de meest intieme momenten van hun kinderen. Zo is er een vlog waarin ze hun jongste kind uitleggen hoe baby’s worden gemaakt, een vlog over één van hun dochters die voor het eerst ongesteld is én een vlog waarin ze de kijkers meenemen naar een doktersafspraak van hun zoon. “Doordat ouders zulke intieme en rauwe momenten op het internet zetten, verliezen kinderen vertrouwen in hun ouders”, zegt Shane. “Het is niet allen de vertrouwensband tussen kind en ouder die breekt, maar het kind kan zich ook vernederd voelen door zijn ouders.”
Kinderarbeid
In een artikel van TechCrunch werd er een vergelijking gemaakt tussen de kinderen op YouTube en kinderacteurs. “Kinderen nemen actief deel aan de YouTubekanalen en de video’s, maar er staat nergens vast dat ze hiervoor betaald moeten krijgen. In tegenstelling tot kinderacteurs, spelen de kinderen Op YouTube geen rol en zijn er geen wetten die ze beschermen.”
Maar daar lijkt nu dus iets aan gedaan te worden door Chris McCarty en Emily Wicks. Wat de wet precies zal zijn en of deze überhaupt tot stand komt is nog niet zeker. Wel weten we dat de wet kinderen op YouTube zal gaan beschermen tegen exploitatie.
